法眼宗是禅宗五家之一。由于此宗的开创者文益禅师圆寂后，南唐中主李璟给以大法眼禅师的称号，后世遂称此宗为法眼宗。

文益是青原下第八世，余杭人，姓鲁氏。七岁依新定智通院全伟禅师出家，于越州开元寺受具足戒后，到明州鄮山育王寺从律师希觉学律，复旁探儒家典籍。既而玄机顿发，抛掉一切杂务，振锡南迈，抵福州参长庆禅师，无所契悟，乃同绍修、法进三人游方参学。路过漳州，值遇天雪，暂时住在城西的地藏院，因而参谒玄沙师备的法嗣罗汉桂琛，琛问师曰：“此行何往？”师曰：“行脚去。”琛曰：“作么生是行脚事？”师曰：“不知。”琛曰：“不知最亲切。”雪霁辞去，琛送出门，问曰：“上座寻常说三界唯心，万法唯识”，乃指庭下片石曰：“且道此石在心内？在心外？”师曰：“在心内。”琛曰：“行脚人着甚么来由，安片石在心头？”师窘无以对，即放衣包，依琛席下求抉择。经一月余，每日呈见解，说道理。琛语言之曰：“佛法不恁么。”师曰：“某甲词穷理绝也。”琛曰：“若论佛法，一切现成。”师于言下大悟。后至临川崇寿院，开堂接众。

僧慧超问：“如何是佛？”师曰：“汝是慧超。”生法师曰：“敲空作响，击木无声。”师忽闻斋鱼声，谓侍者曰：“还闻么？适来若闻，如今不闻，如今若闻，适来不闻，会么？”师尝指竹问僧曰：“还见么？”曰；“见。”师曰：“竹来眼里？眼到竹边？”曰：“总不与么。”师笑曰：“死急作么。”因开井被沙塞泉眼，师曰：“泉眼不通，被沙碍，道眼不通，被什么碍？”僧无对。师代曰：“被眼碍。”问：“十二时中如何行履，即得与道相应？”师曰：“取舍之心成巧伪。”问：“如何是沙门所重处？”师曰：“若有纤毫所重，即不名沙门。”如则监院在师会中，却不曾参请入室。一日师问云：“则监院何不来入室？”则云：“和尚岂不知，某甲于青峰处，有个入头。”师云：“汝试为我举看。”则云：“某甲问如何是佛？”峰云：“丙丁童子来求火。”师云：“好语。恐尔错会，可更说看。”则云：“丙丁属火，以火求火；如某甲是佛，更去觅佛。”师云：“监院果然错会了也。”则愤而起单渡江去。师云：“此人若回可救，若不回救不得也。”则到中路自思忖云，他是五百人善知识，岂可赚我耶？遂回再参。师云：“尔但问我，我为尔答。”如则便问：“如何是佛？”师云：“丙丁童子来求火。”则于言下大悟。这段公案，久参者一举便知落处。法眼下谓之箭锋相拄，更不用五位君臣、四料简等，一句便见，当阳便透；若向句下寻思，卒摸索不着。

师出世有五百众，此时佛法大兴，当时天台山德韶禅师，久依疏山，自谓得旨。乃集疏山平生文字，领众行脚。至师会下，他不去入室参请，只令学人随众入室。一日师升座，有僧问：“如何是曹源一滴水？”师曰：“是曹源一滴水。”其僧惘然而退。韶在众中闻之，忽然大悟。后出世承嗣。有颂呈云：“通玄峰顶，不是人间，心外无法，满目青山。”师印可曰：“只这一颂，可继吾宗。”并告曰：“子后有王侯敬重，吾不如汝。”后德韶果为吴越国师。