从前有一头大鳖，在大海里游来游去，十分畅快。有一天，它游到海岸边，在靠水的地方躺下来。它的身子既宽又长，每一边就有六十里长。它躺在岸边的陆地上睡着了，一动也不动，就这样过了好些日子。

有一天从远方来了一队商人，远远地看见这只鳖，以为是靠着水边的一处高地。五百商人和车、马及数千头牲畜，都停在鳖的背上。商人们在鳖背上作饭，砍柴生火，饲喂牛、马、骡、驴、骆驼，在其上行走睡卧。大鳖的身体因被火一烧，抽动了一下，赶紧移动身体，向大海里爬去。它东西游动，可是背上的火仍然没有熄灭。商人们见这模样，以为是地在移动，海水横流，大声痛哭：“我们今天一定只有死了，怎么办哪！”但这只鳖还是觉得身体痛得没法忍受，就往深水里沉，结果，淹死了背上的人，牛马六畜也一起送了命。

世间无常，国土危脆，就如同这个故事的描述。远来的商人便是三界众生，五百人和六畜就是五阴六衰诸入之难。鳖身广长，各六十里，就是二六时钟牵连十二因缘，轮转无际，周流五趣，无一懈息。生火做饭，就是三界众生三毒炽盛，情欲发兴。鳖驰走而入大海水，连同商人和六畜一并丧命，就是造作十恶，没溺三途——地狱、饿鬼、畜生之中。