十二因缘，即指无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死共十二有支，这是一切众生涉历三界轮回生死的由来。缘觉乘人即依此法门修行，觉悟无生之理，而证道果，名辟支佛。

其实，缘觉十二因缘法的内容与声闻的四谛法相同，但在名相上有开合不同而已。无明、行、爱、取、有五支合为集谛，而识、名色、六入、触、受、生、老死七支合为苦谛。观十二因缘之智，即是道谛；灭除十二因缘，即是灭谛。既然内容相同，为什么又要重说？这是因为机宜不同的关系。比较来说，声闻根钝，故佛略说四谛法；缘觉根利，故佛详开十二因缘法。

那么，如何观修十二因缘法？十二因缘有流转门、还灭门两种。缘觉之人，于此二门，逆顺进研，而知道因缘和合，诸法有生；因缘别离，诸法有灭；由观此因缘生灭，了知万法皆空，而证得真谛之理。下面将此二门分别解释：

先说流转门：这在说明六道凡夫轮回生死的相状；凡夫的生死无尽，犹如水流动不息、轮子旋转不止，故称流转生死门。所谓“无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死”。

因有过去“无明”不觉烦恼所使，迷于声色货利中，处处颠倒取着，因而做出一切不合理的“行”为来；既有过去所造业因，自然要牵引第八“识”总报主去投胎受报；有了业识投胎，自然组成“名色”之体形。有了形体，自然渐备“六根”。既有六根，自然能与外境接“触”；接触之后，自是对顺逆境而感苦乐之“受”；既有苦乐感受，自要发生“爱”憎之心；既生贪爱，渐渐就会开展欲望心，于是广为追求妄“取”；既是妄取造作，自然“有”生死之因，要受业力支配；既有现在业因，自然未来要往六道中受“生”；既有生命，自然由“老”至“死”，不免种种忧悲苦恼。如是辗转，依因感果，果上复造因，因果不昧，轮回无穷。

次说还灭门：这是指示圣者解脱生死之法门；圣者只要依法修行，最后就能灭除烦恼生死，还归涅槃真性，故称为还灭涅槃门。所谓“无明灭则行灭，行灭则识灭，识灭则名色灭，名色灭则六入灭，六入灭则触灭，触灭则受灭，受灭则爱灭，爱灭则取灭，取灭则有灭，有灭则生灭，生灭则老死灭。”

探讨生死的根源，所以会有“老死”之苦，则是由于投“生”之故；而所以会来投生，则是由于所造业“有”之故；如是步步逆推，乃至 所以会妄作善恶业“行”，则是因有无始“无明”之故。所以要想无复“老死”，则当不去受“生”；而要不受生，则当不造“业”；要无业有，当不妄“取”；如是乃至要无诸“行”，则当破除“无明”烦恼。故知无明烦恼，是生死根本，譬如擒贼须先擒王，又如伐树先 斩树根；一旦无明灭除，则行随着灭除；而行一灭则识亦随灭；乃至不去投生，则自无老死忧悲苦恼。这即是还灭门的道理。