皈者归投，依者依托。
如人堕海。忽有船来。
即便趣向。是皈投义。
上船安坐。是依托义。
生死为海。三宝为船。
众生皈依。即登彼岸。
在人生中，所得利益总加起来，也不及皈依三宝的功德之大之多。《佛说希有校量功德经》说：皈依三宝所得的功德之大，若具足四事供养，乃至建七宝塔供养舍利的功德，尚不及皈依三宝所获得的功德之百分之一。＂夫三宝者，千生难遇，万劫难逢，皈依者，福增无量；礼念者，罪灭河沙。譬如灵丹之妙药，疗百病而蠲除。冥冥黑夜中，三宝为灯烛；滔滔苦海内，三宝为舟航；焰焰火宅中，三宝为雨泽。＂由此可知皈依三宝的功德。
没有皈依三宝，即使敬香礼佛，也只能算是佛教的尊敬者，不能算做佛教徒。如果是佛教徒，第一具备的条件就是皈依三宝，得到一个皈依体。那么，我们如何能得到皈依体呢？
何为皈依体？
皈依体，由三世诸佛、历代祖师代代传承而来。全身心地皈依佛法僧三宝，便意味着我们得到了由诸佛世尊沿袭至今的传承。皈依体也可以说是内心的一种状态，它无形无相，却有力量防护我们的心念。得到皈依体，遇境就会自觉忆念三宝、依教奉行。
皈依的发心
皈依的发心有上、中、下三等。上等的发心，是为利益一切众生而皈依；中等的发心，是为个人解脱而皈依；下等的发心，是为眼前平安如意而皈依。相应的，皈依体也分为上、中、下三等。发上等心皈依，能得上等皈依体，依此类推。我们以怎样的心接受，便会成就怎样的皈依体。就象以器皿盛水，器皿有多大，装的水就有多少。茶杯只装下一杯水，脸盆则能装下一盆水，若是虚空那么广大的容器，就能容纳五湖四海、无量无边的水。所以，我们应当打开自身心量，以菩提心为载体，纳受上等的皈依体。更重要的是，观想六道一切众生和我们共同皈依三宝，共同领受三宝的慈悲加持。这样的皈依，才是最为殊胜的皈依。
身为三宝弟子，不应再以其他宗教为皈依对象。在皈依之前，我们已经确定唯有佛法僧三宝堪为真正依止。一旦作出这样的人生抉择，应以三宝为唯一皈依处，绝不皈依其他宗教或鬼神。否则将破失皈依体，更为来生种下远离佛法之因。
皈依体具有＂防非止恶＂的功能，是我们行进于漫漫修行路的有力后盾。守护皈依体，也就是守护了我们作为佛弟子的资格。一但退失皈依，就像因违规而被判出局的参赛运动员，即使再努力，也无法获得任何成就。
当我们获得皈依体之后，应全力护持，警惕所有可能使自己破失皈依的逆缘，这就必须严格遵循相应的学处，不得稍有违犯。当我们皈依之后，对任何不信乃至诋毁三宝的行为，决不能随顺。宁舍生命，不舍皈依。无论以什么方式认同毁谤三宝的做法，将立即失去皈依体。
如何得到皈依体？
如法的皈依，包括忏悔、发愿、正授皈依、回向等几部分。在皈依过程中，要听清和尚的开示。尤其是和尚宣布三皈内容时，更要听得了了分明，并以至诚恳切之心在三宝前庄严宣誓：＂我今皈依佛！皈依法！皈依僧！＂
皈依宣誓的具体内容
尽形寿 皈依佛，
如来至尊等正觉为我所尊，
终不皈依邪魔外道。
尽形寿 皈依法，
三藏十二部典籍为我所尊，
终不皈依外道典籍。
尽形寿 皈依僧，
清净僧团为我所尊，
终不皈依外道邪众。
皈依体就是在此刻得到的。这是修学佛法的根本传承，意味着我们已经取得修学一切佛法的资格，同时也是成就解脱、成就无上菩提的基础。
什么心态领受皈依很关键。
以自利利他的菩提心皈依，将得到上等的皈依体；以解脱生死的出离心皈依，将得到中等的皈依体；以但求平安的世俗心皈依，只能得到下等的皈依体。
什么情况称为舍皈依？
佛教的每一种戒都要以皈依为基础，没有皈依就没有戒。那么如果你皈依体失掉的话，那什么戒都没有了。
1.＂即使命难也不能放弃归依＂，这一条做不到，为了保命把归依舍弃了，这是舍归依，是故意舍归依。
2.或者你倒没有故意舍，你另外又崇拜一种其他的教，跟三宝平等起来了，虽然你没有舍归依，但是你实际上也舍掉了。
能够使我们脱离苦海的，导引我们到清净的佛的最高的法身的，是佛法僧三个宝。
你认为还有一个其他的可以跟他并驾齐驱的、相同的，那你就违背了你（皈依）的誓言了，你的皈依体马上就没有了。这个很危险。
两种情况会舍去皈依体
一是跟小孩子开玩笑也好，碰到用刀来逼你也好，都不能说你放弃三宝的话。你一说的话，归依体就没有了。
二是虽然你并没有说放弃三宝，但是，你看到其他的外道、气功师、婆罗门……，以为他的功德很大，与佛等同。有这样一个念头，归依体也就没有了。
失去皈依体的两个原因
一是自己说＂今天我不是佛弟子了＂、＂不皈依了＂、＂不做三宝的弟子了＂,这样一说，那就失去了佛弟子的身份。
你想皈依的时候，要花很大的力气：要知道皈依功德、要发愿、要亲临皈依的仪轨。失去的时候，你只要跟任何人说一句话就失去了。好的东西要好好保护，不要随便失掉。
二是你如果自己想：伊斯兰教、天主教、道教、神教、印度教，这些跟佛教都是一模一样的，没区别，都是做好事，都是好人。这样的想法一旦有了，皈依也就失掉了。
问：假如因起了烦恼等故，心里决定弃舍三宝，但未与人言，不久后悔，请问这种情况是否已舍皈依？
答：已舍皈依。
问：什么是放弃皈依的等流果
你放弃了之后，那归依体就失掉了。你这一次失败之后，以后你永远会失败，这是等流果。
碰到一些危难就退了，以后你修行途中障难是很多的，那你不断地会退，那你什么时候成功呢？很难再有。
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