我们来到寺院礼佛，所恭敬礼拜的除了释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛等十方诸佛，还有诸位菩萨，大家比较熟悉的如天王殿中笑口常开的弥勒菩萨、手持宝杵威震三洲的韦驮菩萨、位于大雄宝殿背面慈眼视众生的观世音菩萨、发下“地狱未空誓不成佛”大愿的地藏菩萨，还有象征智慧的文殊菩萨和代表行愿的普贤菩萨等等。在很多人心中，这些菩萨似乎与我们更加“有缘”，就以观世音菩萨为例，即便是没听说过释迦牟尼佛圣号的人，对大慈大悲救苦救难的观世音菩萨也总不会感到陌生。

可也正因为太过“熟悉”，对于“菩萨”的含义却未必了解，甚至已经习焉不察地忘记了这两字原是梵语。其实，“菩萨”是梵语“菩提萨埵”的简称，因为国人喜好简略，所以将佛陀耶简称为佛、菩提萨埵简称为菩萨，这类情形在佛经中并不少见。具体来说，“菩提”是觉的意思，“萨埵”则翻译为有情，因此菩提萨埵便是觉有情，这是新译，旧译为大道心成就众生，其实含义无别。

那什么是“觉有情”呢？这可以从自利、利他、自他两利三方面解释：

• 一、约自利来说，菩萨已经觉悟世间无常、涅槃清净，正朝着圆满觉悟努力修行，但是烦恼尚未断尽，仍属有情众生，故名觉有情。这里的有情就是众生，只是新译家认为众生范围太广，恐与植物等无情之物混滥，为拣别无情的众缘和合而生者，译为有情，菩萨便是已经觉悟的有情。

• 二、约利他来说，觉有情就是觉悟一切有情，菩萨发心不仅解决自己的困难，更要以己所悟的道理教化众生同出苦海，以先觉觉后觉；能觉之人是菩萨，受教化者是有情，所以称为觉有情，如《楞严经》云：“自未得度，先度人者，菩萨发心。”

• 三、约自他两利来说，觉指佛，有情指众生，菩萨同时兼有上求诸佛觉道、下化有情众生两重含义，故名觉有情。

菩萨阶位很多，有因位菩萨及带果行因之别，如文殊、观音等菩萨，久远劫前已经成佛，为度众生方便示现菩萨身，倒驾慈航，便是带果行因。也正因他们度生日久，与众生结缘也深，所以更为我们所熟知。而尚在因位的菩萨，从初发心开始，也要经历十信、十住、十行、十回向、十地、等觉诸位之后，才能成佛。很多人认为菩萨都是神通广大、高高在上的，事实上，修学菩萨道者众多，只要具有上求佛道、下化众生的精神，就是菩萨，并不局限于我们所熟悉的那几位大菩萨。

一般不明佛法者，误把菩萨当神祇或偶像，将泥塑、木雕、纸绘、铜铸视为菩萨，其实那是菩萨的像，并非真正的菩萨精神。如观音、势至等诸大菩萨，我们所崇敬的是他们大慈大悲、自利利他的精神，身为佛弟子，要见贤思齐地向他们学习。只是凡夫着相，若无具体形象，往往难以发起恭敬之心，塑像便是对诸位菩萨伟大精神的表征，我们礼拜供养也是为了藉此形象生清净心，勉励自己依教奉行，发菩提心，行菩萨道，而不是因为他们“有求必应”才长跪像前。倘若自己毫不努力，只是想以礼拜、供养来换取菩萨对自己“心想事成”的保佑，这与世间的利益交换又有什么区别呢？

其实，大家听闻了佛法，若能发心行菩萨道，个个都是菩萨。但我们是凡夫初学菩萨，自然不同于观音、地藏等诸大菩萨，诸大菩萨是久远修来，我们才刚发心，切不可以骄傲自满，觉得我已发菩提心，便理所当然地应受菩萨称谓和别人礼敬。可另一方面，我们与诸大菩萨虽有发心早晚、智慧浅深之别，只要我们肯精进修学，将来成就也一定与诸佛菩萨相同，所谓“彼既丈夫我亦尔”，不应妄自菲薄而生退屈之心。